軟性觸控面板研發出現突破發展
軟性觸控屏膜是各大廠商的研發與產品化重點之一，過往亦出現不多令消費驚艷的作品。田中控股株式會社宣布田中貴金屬集團旗下負責製造事業的田中貴金屬工業株式會社發現觸控感應器用金屬網格薄膜的單邊雙層配線結構及其製造方法，並朝實用化進行研發。本項技術於智慧型手機的觸控面板等用途，可有助於高畫質化、薄型化、軟性化及耐久性的提升。
一般來說觸控面板是由X感應器基板與Y感應器基板這2片感應器基板所構成，田中貴金屬工業受產學共同實用化開發事業（NexTEP）的委託，根據國立研究開發法人產業技術綜合研究所、軟性電子研究中心的長谷川達生統籌研究主任等人的研究成果，應用2014年4月至2017年9月委託開發的金屬網格配線技術，透過在薄膜單邊重疊形成銀奈米墨水配線迴路，發現了在薄膜基板的單邊上形成X感應器與Y感應器配線的方法（單邊雙層結構金屬網格薄膜）。這項結果除了發現有助於使用1片感應器基板即可，降低成本，同時達到觸控面板的高畫質化與薄型化，還可望改善目前用於觸控面板感應器的氧化銦錫（ITO）蝕刻於玻璃基板後形成的透明電極，與金屬網格薄膜亦無法承受的彎曲強度（軟性化）的結構及製造方法。
本項技術的特色
- 透過單邊雙層結構，達到薄型化與改善彎曲強度（軟性化）
- 不使用蝕刻的方式佈線圖案，而透過採用低溫燒結銀奈米墨水及SuPR-NaP法，可完成4 micrometre以下（2～4 micrometre）的微細配線佈線
- 可透過使用長尺薄膜的「Roll-to-Roll（捲繞式）」進行製造
本產品因具有以上優點，今後可望使用與應用於預料會走向可彎曲螢幕發展的高檔智慧型手機觸控面板等用途，以及預期擴大發展的軟性電子裝置市場。
田中貴金屬工業的金屬網格薄膜印刷技術
田中貴金屬工業的金屬網格薄膜印刷技術採用將可在不耐熱的PET薄膜形成配線的低溫燒結銀奈米墨水，及在PET薄膜等基板上塗氟樹脂，吸附燒結使深紫外光曝光達到活化的氟樹脂表面與銀奈米墨水，透過形成既定細微配線的SuPR-NaP法（表面光反應奈米金屬印刷法），實現4 micrometre以下的細微配線。此外，是世界上首次確立全程以Roll-to-Roll（捲繞式）製造細微配線薄膜的製程，可進行數微米到數十微米的混合圖案的金屬網格薄膜、感應器部及框緣部的一次形成印刷。目前由田中貴金屬工業提供標準規格（4 micrometre、單邊單層結構）的金屬網格薄膜樣品，至於單邊雙層結構金屬網格薄膜，今後將朝樣品出貨的目標展開更進一步的研究與開發。
開發背景
2019年到2020年期間，在配備可自由自在彎曲的螢幕等高檔智慧型手機可望問世的情況下，要求實現軟性且更薄，具高耐久性的觸控面板。
目前智慧型手機大多採用穿透率高，可進行多點檢測的投影型靜電電容式觸控面板。使用於投影型静電電容式觸控面板的觸控感應器，就穿透率之高與量產性的觀點，將氧化銦錫（ITO）蝕刻於玻璃基板形成的透明電極成為主流。然而由於氧化銦錫今後難以低價格化及擔憂蝕刻時流出的廢液會造成環境污染等，因而著手展開替代物質的研究。而ITO因電阻値高，不耐彎曲，難以進行大型化與軟性化，可說並不適用於未來的智慧型手機市場。
也因此各家企業展開使用金屬網格進行觸控面板用感應器的研發，部分觸控面板螢幕與電腦均已採用。然而金屬網格的感應器部線寬目前以3 micrometre～7 micrometre為主流，這是因為配線部分為人眼可視的範圍，要普及於在極近距離使用的智慧型手機等成為一項課題。
田中貴金屬工業透過採用低溫燒結銀奈米墨水與SuPR-NaP法，使被視為難題的形成線寬4 micrometre以下的細微配線成為可能。此外，並同時採用Roll-to-Roll（捲繞式），預料可達到使感應器部與框緣部的一次印刷成為可能的量產及低成本化。而作為前述配線技術的應用，這次在觸控感應器用金屬網格薄膜的單邊雙層配線結構有了眉目，可望為市場所要求的次世代可彎曲的可彎曲式（bendable）與可折疊式（foldable）智慧型手機市場。
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